無人直升機商用指日可待　Uber料收費與乘車同價

近期不少科企紛紛推出「空中的士」的試作機，預示城市內空中交通普及化將成真。Uber亦投入空中領域，其首席產品總監Jeff Holden現時主力推進Uber Elevate這無人電動直升機研發項目，他表示，載人服務uberAIR預計於2020年試飛，2023年開始商用，並預期有一天收費會與乘搭Uber汽車相當。

▲ Uber首席產品總監Jeff Holden認為，Uber的業務是將人員或物件由A點移動到B點，並不單是限於汽車。（周俊霖攝）

直升機用於短距離交通接載並不新鮮，但包括燃油成本、價格、噪音等問題，直升機幾乎為富裕階層所專用。Jeff指出，電池技術進步，加上無人駕駛技術日漸成熟，令新式無人直升機變得可能，並可大為紓緩陸上交通阻塞。

我相信按個按紐，然後空中汽車來接載乘客到目的地，很快變得普及。

汽車1小時路程　空中2分鐘可達

Uber研發的機型是電動垂直起降式（eVTOLs）直升機，未來在城市內外多個地點建立停泊站（Skyport），自動接載乘客上落的形式提供服務。Jeff指出，理想行駛路線，將會是由城外飛抵市中心的中距離運行，因uberAIR只來往指定路線，乘客下機後將會轉搭Uber無人車或公共交通，將乘客送抵目的地。

▲ uberAIR其中一條模擬路線，由洛杉磯國際機場飛往市中心，需時27分鐘，而乘車往相同目的地，路程更長，需時亦多約2倍。（受訪者提供圖片）

Jeff指，空中交通流量多少很視乎需求，但相信不會構成交通混亂，此外Uber亦已與監管機構等密切合作，確保空中安全、流量等能符合標準。據Jeff預測，uberAIR推出市場時，收費可與乘車服務uberX相約，但最初期料僅限於小規模運作。

Uber現時宣布洛杉磯與達拉斯為測試城市，Jeff透露日後會加入杜拜，並相信將會有第4個城市。他又指，適合推出直升機業務的城市需符合兩個條件：

1. 高人口密度及交通嚴重擠塞，同時都市面積幅員較大；

2. 當地政府需對創科積極支持，以教育群眾，並在建立Skyport上提供協助。

其實不單止Uber，有多間科企都有意走進無人直升機的市場，並已陸續提出產品時間表。不過上月美國就有調查指，有85%的受訪者抗拒乘坐無人直升機，相信教育市場需要很長時間。